Łańcuch to zazwyczaj metalowe ogniwo lub pierścień, używany głównie do mechanicznego przenoszenia i trakcji. Przedmioty w kształcie łańcuchów służące do utrudniania przejazdów komunikacyjnych (np. przy wjazdach na ulice, rzeki czy porty), łańcuchy służące do mechanicznej transmisji danych.

1. Łańcuch składa się z czterech serii: łańcuch transmisyjny; łańcuch przenośnika; łańcuch przeciągnij; specjalny specjalny łańcuch.

2. Szereg ogniw lub pętli, często wykonanych z metalu: przedmioty w kształcie łańcucha używane do blokowania przejść komunikacyjnych (np. przy wjeździe na ulicę, rzekę lub port); łańcuch stosowany w przekładni mechanicznej.

3. Łańcuchy można podzielić na precyzyjne łańcuchy rolkowe o krótkim skoku; precyzyjne łańcuchy rolkowe o krótkim skoku; łańcuchy rolkowe z zakrzywionymi płytkami do przekładni o dużej wytrzymałości; łańcuchy do maszyn cementowych i łańcuchy płytkowe; łańcuchy o dużej wytrzymałości.

Struktura łańcucha transmisyjnego składa się z ogniw wewnętrznych i zewnętrznych. Składa się z pięciu małych części: wewnętrznej płytki łańcucha, zewnętrznej płytki łańcucha, sworznia, tulei i rolki. Jakość łańcucha zależy od sworznia i tulei.

W przekładniach obrabiarek powszechnie stosowane części przekładni obejmują koła pasowe, koła zębate, przekładnie ślimakowe, zębatki i zębniki oraz nakrętki śrub. Za pośrednictwem tych części przekładni źródło zasilania i siłownik lub połączenie między dwoma siłownikami nazywane jest połączeniem przekładni. Szereg kolejnych elementów transmisyjnych tworzących połączenie transmisyjne nazywa się łańcuchem transmisyjnym.

Łańcuch przekładniowy zawiera zwykle dwa typy mechanizmów przekładni: jeden typ to mechanizm przekładni ze stałym przełożeniem i kierunkiem przekładni, taki jak para przekładni o stałym przełożeniu, para turbin ślimakowych itp., zwany mechanizmem przekładni o stałym przełożeniu; drugi typ opiera się na wymaganiach dotyczących przetwarzania. Mechanizm przekładni, który może zmieniać przełożenie i kierunek skrzyni biegów, taki jak mechanizm zmiany biegów, mechanizm przekładni ślizgowej itp., nazywany jest mechanizmem zastępczym.