Łańcuch to zazwyczaj metalowe ogniwo lub pierścień, który jest najczęściej używany do mechanicznej transmisji i trakcji. Przedmioty w kształcie łańcucha służą do blokowania przejść w ruchu (np. przy wjazdach na ulice, do rzek lub portów), a łańcuchy służą do mechanicznej transmisji.

1. Łańcuch składa się z czterech serii: łańcuch napędowy, łańcuch przenośnikowy, łańcuch ciągnący, łańcuch specjalny.

2. Seria ogniw lub pętli, często wykonanych z metalu: obiekty w kształcie łańcucha, służące do blokowania przejść drogowych (np. przy wjeździe na ulicę, do rzeki lub portu); łańcuch służący do przekładni mechanicznej.

3. Łańcuchy można podzielić na: precyzyjne łańcuchy rolkowe o krótkim skoku; precyzyjne łańcuchy rolkowe o krótkim skoku; łańcuchy rolkowe płytowe o zakrzywionych kształtach do przekładni o dużej wytrzymałości; łańcuchy do maszyn cementowych i łańcuchy płytkowe; łańcuchy o dużej wytrzymałości.

Łańcuch napędowy składa się z ogniw wewnętrznych i zewnętrznych. Składa się z pięciu małych części: wewnętrznej płytki łańcucha, zewnętrznej płytki łańcucha, sworznia, tulei i rolki. Jakość łańcucha zależy od sworznia i tulei.

W układach przeniesienia napędu obrabiarek, powszechnie stosowanymi elementami przekładni są koła pasowe, koła zębate, przekładnie ślimakowe, zębatki i zębniki oraz nakrętki śrubowe. Poprzez te elementy przekładni źródło zasilania i siłownik, czyli połączenie między dwoma siłownikami, nazywane jest połączeniem przekładni. Szereg kolejnych elementów przekładni tworzących połączenie przekładni nazywa się łańcuchem przekładni.

Łańcuch przekładniowy zazwyczaj zawiera dwa rodzaje mechanizmów przekładniowych: jeden rodzaj to mechanizm przekładniowy o stałym przełożeniu i kierunku przekładni, taki jak para kół zębatych o stałym przełożeniu, para turbiny ślimakowej itp., nazywany mechanizmem przekładni o stałym przełożeniu; drugi rodzaj opiera się na wymaganiach przetwarzania. Mechanizm przekładniowy, który może zmieniać przełożenie i kierunek przekładni, taki jak mechanizm zmiany biegów, mechanizm przekładni przesuwnej itp., nazywany jest mechanizmem wymiennym.